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만족할 만큼의 성관계를 갖지 못하는 것이 스트레스를 불러 수명을 단축시키는 것으로 초파리를 대상으로 한 연구 결과 밝혀졌다고 영국 BBC 방송이 28일(현지시간) 보도했다.
미 미시간 대학 연구진들은 과학잡지 '사이언스'에 게재된 연구 결과에서 짝짓기 욕구를 느끼는 수컷 초파리들에게 짝짓기를 하지 못하도록 억제한 결과 수명이 최대 40%까지 감축되는 것으로 나타났으며 반면 마음껏 짝짓기를 할 수 있도록 허용한 수컷 초파리들은 보다 오래 산 것뿐만 아니라 스트레스도 훨씬 적게 받았다고 밝혔다.
연구진을 정상적인 수컷 초파리들을 암컷 초파리의 페로몬을 방출하도록 유전자 조작한 수컷 초파리들과 함께 지내도록 한 결과 이들은 짝짓기 욕구를 느끼면서도 실제로 짝짓기가 불가능해 많은 스트레스를 느끼며 일찍 숨졌다고 말했다.
연구 논문을 주도 집필한 스코트 플레처 박사는 "짝짓기를 할 수 없는 수컷 초파리들은 얼마 지나지 않아 건강에 이상을 나타냈으며 결국 정상보다 일찍 생을 마감했다"고 밝혔다.
연구팀은 짝짓기 욕구를 느끼면서도 실제로 짝짓기를 하지 못할 경우 초파리의 뇌 속에 뉴로펩타이드 F(NPF)라는 화학물질이 증가했으며 보상 심리 충족과 관련된 이 NPF의 증가가 수명 단축과 연관돼 있다고 말했다.
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