목소리가 좋은 남자에게 매력을 느낀다는 이야기가 있습니다. 물론 제 눈의 안경이라 좋아하는 이성의 기준은 모두 다릅니다만, 그럼에도 불구하고 대부분의 사람이 인정하는 기준이 있는 것도 사실입니다. 낮고 중후한 목소리를 들으면 한번쯤 돌아보게 된다는 사람이 많습니다. 우리는 왜 멋진 목소리를 가진 남자를 좋아할까요?

그런데 동물의 세계에서 암수를 구분하지 못하는 것은 아주 위험한 일입니다. 가끔 암컷과 수컷을 헷갈려서 잘못 교미를 하는 동물이 있습니다. 언제 올지 모르는 소중한 짝짓기 기회를 날려버리는 것입니다. 그래서 대부분의 동물은 동종 개체의 성별을 정확하게 판별하는 기전을 발달시켰습니다. 시각이나 촉각, 후각 등을 총동원합니다. 심지어 이러한 기전을 역이용해서, 반대의 성으로 위장하여 이득을 취하는 전략이 진화하기도 했습니다.

 남녀의 목소리

 일부 연구에 의하면 남성이 특정한 체형의 여성을 좋아하는 이유는, 단지 그런 체형을 오직 여성만이 가질 수 있기 때문이라고 합니다(반대도 마찬가지입니다). 일단 상대가 여성인지 남성인지 확실하게 알아야 구애 행동을 할지 말지 결정할 수 있기 때문이라고 주장합니다. 물론 단지 성별을 확인하기 위해서, 특정 형질에 매력을 느낀다는 주장은 다소 설득력이 약해기 때문에 그리 비중 있는 가설은 아닙니다.

 목소리는 체형보다도 확실한 성별 판별 요인입니다. 사춘기 무렵 성대의 길이가 변하면서 남성과 여성의 목소리가 달라지게 됩니다. 여성도 어린 시절과는 다른 성숙한 목소리를 가지게 되지만, 남성의 목소리는 정말 확! 바뀝니다. 이러한 변화는 남성호르몬인 테스토스테론에 의한 것입니다.

 몇몇 연구에 의하면 마치 동굴에 들어 온 듯한 낮고 중후한 목소리는 흔히 성적 매력의 신호로 인식된다. 그러나 목소리보다 더 중요한 것은, 바로 말이 담고 있는 내용이다. 플리커 제공

목욕탕 목소리
아녹키 등의 연구는 아직 예비적인 연구에 불과합니다. 또한 건강이나 면역 기능과 목소리가 어떻게 관련되는지도 확실하지 않습니다. 남성 호르몬이 두 가지를 모두 결정하는 것인지 혹은 건강하니까 목소리가 낮은 것인지 불확실합니다. 타고난 면역 기능이 좋으니까 감기에 적게 걸려서 목소리가 좋은 것일 수도 있습니다. 연구에서 제시된 상관계수도 그리 높은 편은 아니었죠.

 물론 경험적으로 보면 중후하고 멋진 목소리를 가진 남성이 보다 높은 인기를 누리는 것은 사실입니다. 흔히 목욕탕 목소리라고 하는 중저음의 바리톤입니다. 심지어 한 결혼정보회사(온리유 및 비에나래)의 인터넷 설문 조사에 따르면, 여성의 30%가 ‘목소리가 마음에 들지 않으면 외모가 훌륭해도 소용이 없다’고 답했다고 합니다(2018년 8월).

 그렇다고 동굴 목소리를 가지지 못한 남성 분들은 부디 실망하지 않았으면 좋겠습니다. 단언컨데 목소리보다 중요한 것은, 말의 내용입니다. 영혼을 울리는 듯한 동굴 목소리를 가졌지만 천박한 이야기와 이유 없는 비방, 속물적인 주제의 대화만을 한다면, 비록 가늘고 갈라지는 목소리를 가졌다고 해도 깊이 있는 이야기와 사려 깊은 배려, 건설적인 주제의 대화를 하는 남자보다 나을 것이 없습니다.